プラスチックは上記のように、非常に便利で安価なために、幅広い人々に受け入れられました。そしてモノを大切に使う世の中から、悪くなれば捨てて新たに購入して使うという｢使い捨て｣文化を導いたモノの代表になりました。

　そんな中で大きな問題は、自然の中にプラスチックを分解したり食べたりする生物がいないことです。野外に捨てられたプラスチック製品は河川から海へ流れ込み、世界中を漂流し漂着を繰り返します。そんな中で、紫外線や波浪などの影響で砕けて細かくなり、マイクロプラスチックというレベルのサイズになって海を漂い続け、海洋生物への影響も大きくなってきています。こうしたマイクロプラスチックを回収し、洗浄、乾燥させた後に透明な容器に保存しておきました。しばらく後に、その蓋を開けたら、非常に嫌な臭いがします。身体に悪そうなその臭いは、プラスチックの目に見えない恐ろしさを感じさせてくれました。

太平洋側の事例

　2015年の夏、愛知県の渥美半島の太平洋側にある田原市の堀切海岸は、膨大な量のビニールやプラスチックゴミに覆われました。

　このとき、定例の漂着物調査に入った私は、あまりの光景に目を疑いました。これまでも漂着ゴミは南風に乗って渥美半島へは夏季に集中していましたが、これほどのことはありませんでした。ゴミの調査を始めたところ、一面に広がったゴミの多くにはバーコードのプリントされていない昭和のモノがほとんどでした。この大量漂着の前に台風が渥美半島沖合いを通過しており、調査を進めました。その結果判明したのは、そんなに遠くない自治体が以前に不燃ごみの処理を海岸に穴を掘り埋め立てており、その海岸が台風の波浪で洗い出され、軽いビニールやプラスチックゴミが生みに流出し、漂流して辿り着いたのが堀切海岸だった・・・という哀しいものでした。

日本海側の事例

　日本海側の海岸では太平洋側とは逆に、晩秋から冬にかけてがプラスチックゴミの大量漂着が見られる時期となります。日本海を取り巻く国々の出したプラスチックッゴミは、湖にも似た日本海に流れ込み、潮目にはプラスチックゴミの長い帯が見られるほどです。そんな漂流ゴミは北西の季節風によって、日本海側の海岸に打ち寄せられます。アジアの国々の発展に伴いプラスチックの使用量は驚くほど増えました。そして捨てられる量も半端無く、冬場に日本海側の海岸を歩けば、カラフルな漂着ゴミに驚くことでしょう。そのほとんどはプラスチックゴミです。